En abordant les premiers mots d’un roman du XIXème siècle, on est parfois pris de nausée. On parvient difficilement à retenir son attention. On fait face à un repoussoir, un obstacle remarquable… Malgré le contexte, malgré toute ta bonne volonté, la pilule a du mal à passer…

Découvrir la littérature du 19ème siècle

L’oeuvre épistolaire

On devrait plutôt dire correspondance privée. Car c’est de celle-ci dont je souhaite vous parler. Les oeuvres épistolaires font références à des fictions utilisant la correspondance comme outil littéraire. Lorsqu’une personnalité remarquable disparaît, tel un auteur de littérature reconnu, on parvient au fil des années à rassembler un grand nombre de ses lettres émises et reçues.

Les lettres se comptent pour certaines personnalités par centaines. Pour George Sand, ce n’est pas moins de 19500 à minima qui ont été rassemblées et publiées. Chiffre incroyable constituant un record. Et à lui seul une partie essentielle de son oeuvre. Vous pouvez y accéder facilement et gratuitement avec votre Kindle, voire directement sur Gallica ou Wikisource. Ces écrits représentent une source intarissable pour la connaissance d’un environnement. Et surtout une liberté de lecture et d’évasion. L’oeuvre épistolaire instaure un moyen formidable d’enrichir par certains aspects la compréhension d’un siècle. 

Enrichir sa lecture

Une autre manière de lire les oeuvres du 19 ème siècle : les Nouvelles. Il y en a à foison. L’avantage réside évidemment dans la brièveté de l’histoire. Avez-vous déjà lu les contes de Théophile Gauthier ? Comme La Théière par exemple ?  Si vous êtes friand de fantastique, cet auteur réussira peut-être à vous toucher avec l’expression de ses sentiments. Mais si vous souhaitez consacrer votre lecture à des scènes plus ordinaires, choisissez Guy de Maupassant. Vous obtiendrez plusieurs centaines de contes. Des histoires banales, simples ou touchantes parviendront à réveiller certainement votre intérêt. Et d’ailleurs, vous pourriez tout aussi bien compléter ces lectures en regardant les adaptations télévisées de ces oeuvres. Elles sont – du moins pour celles que j’ai eu l’occasion de regarder – très réussies.

Enfin, je vous encourage vivement à diversifier vos lectures, avec des oeuvres étrangères. Connaissez-vous les histoires rocambolesques parues sous le titre Nouvelles histoires extraordinaires d’Edgar Allan Poe, dont Charles Baudelaire assura la traduction ? En réalité, d’autres intellectuels de l’époque avaient entrepris la traduction, mais la plus connue est celle du poète Français, ayant également composé une préface du recueil. L’univers d’Edgar Poe constitue un monument de la littérature américaine.

Toi,  t’as peut-être du mal avec le courant littéraire du 19ème siècle. T’aimerais bien ensoleiller tes journées, en lisant de grandes oeuvres romantiques ou réalistes. Aviver l’étincelle. Mais à l’évidence, un phénomène étrange se déroule… Tu accumules les exemplaires, sans trouver le livre idéal. Un filtre opaque t’empêche d’attiser le feu de la passion pour des romans classiques. 

Allez, sèche tes larmes.

Je vais éclairer ta lanterne. En te dévoilant comment passer des ténèbres à la lumière.

Je te montrerai déjà, quel est ce voile assombrissant ta lecture.

En illuminant les voies qui te mèneront vers les auteurs majeurs du 19e.

Au cours de ce mouvement, un monde passe lentement de la bougie, à l’électricité.

Laisse-moi ranimer ta flamme et ton esprit rayonnera. Avant cela, permets-moi de te révéler mon histoire.

Plus de 80 minutes de détente et de saveur. Comédie, tension dramatique, une pointe de romantisme.

Une pléiade d’acteurs de la grande époque : Jean-Pierre Cassel, Pierre Brasseur (le père de Claude), et j’en passe.  Tout pour profiter une bonne soirée.

Dans mon living-room climatisé, je visionne à l’orée du désert, la belle histoire de Voltaire… Quand j’y repense, j’en frissonne. Oui, on appelait la pièce living-room. C’était un espace ouvert à l’étage, composé de larges baies vitrées. Quelques jours plus tard, je parcours des yeux la bibliothèque familiale. Et là, c’que je vois…

Candide de Voltaire, trônant au milieu de l’étagère. Je le retire délicatement. Puis, tout en feuilletant les premières pages jaunies, je constate à ma grande joie, une ambiance similaire. La description des lieux colle parfaitement à la narration du film. Le baiser de Cunégonde, Candide se faisant chasser du château… Bref, c’est le graal. Je m’assois, décidant de continuer ma lecture. Jusqu’à bout. Un certain temps passe…

Jusqu’à Parvenir à la dernière réplique que tu connais peut-être : « Cela est bien dit, répondit Candide, mais il faut cultiver notre jardin ». Puis, je referme le précieux recueil. Un sentiment de satisfaction me traverse l’esprit. Mêlé de fierté et d’étonnement…

J’ai lu un classique… de Voltaire qui plus est. Dans l’imaginaire d’un jeune adolescent comme moi, le courant littéraire du 19e matérialisait un objet ennuyeux. Associé à l’école et à un exercice obligatoire. À l’opposée de mes activités habituelles, pendant mes heures de loisirs. Un évènement permettait de dépasser ma crainte en débutant la lecture. Tu aimerais savoir ce que c’était, pas vrai ? Je vais te le dire. Grâce au film, j’avais réalisé une connexion. J’oubliais ainsi le caractère monotone, ressenti généralement, en lisant les premières phrases d’un classique. Grâce à cette connexion dont je n’avais pas conscience, je changeais d’interface. Je visualisais plus facilement les scènes de Candide. Et ça se déroulait avec d’autant plus de facilité, qu’il m’était naturel de traduire en image les péripéties de l’intrigue. Et pourtant, je n’étais pas au bout de mes peines, car un autre jour…

Je pioche un roman appartenant cette fois-ci au 19ème. La Petite fadette, de George Sand. Mais cette fois, l’euphorie s’envole. Je consulte alors par curiosité les encyclopédies et passe en revue, tout ce qui concerne ce courant littéraire. De prospection en découverte, je finis par me familiariser avec le siècle de l’auteur. Bam. Je réalisais ma deuxième connexion.

Tu sais, là où j’habitais, c’était pas Paname. Dehors, fait chaud… près de 40°. Quand t’habites au Moyen-Orient, tu cherches un peu de nostalgie du pays avec c’qui reste : les livres.

Désormais, chaque instant passé autour d’une oeuvre, aboutissait à une quête. Comme si je m’apprêtais à un parcours initiatique. C’était tout simplement le plaisir de m’abreuver de mots. C’est ainsi, que je m’initiais au courant littéraire du XIXème siècle. Depuis, j’ai continué à lire les oeuvres traditionnelles. Pas autant que je l’aurai voulu, hein. J’étais loin du lecteur boulimique. Mais l’appréhension disparaissait. Je me suis mis à découvrir des romans dont j’ignorais tout. À propos des auteurs, au sujet des évènements. Je me laissais emporter assez facilement, parce que j’aimais cette langue que je percevais complexe par moment, souvent attirante cependant. L’histoire parvenant finalement à retenir mon attention. Son aspect exotique me fascinait. La représentation scolaire s’estompait pour disparaître complètement. Et toi ?

Quelle interface voudrais-tu changer pour lire la littérature du 19ème siècle ?

Approche et représentation

L’approche

Il te sera difficile d’emprunter la même démarche que la mienne. Pour quatre raisons. Quoique se faire un film avant de lire l’oeuvre dont il est issu, instaure une approche se révélant parfois stratégique. Mais dans mon cas, c’était un peu spécial. 

• C’est d’abord en pur hasard que je découvrais le courant littéraire du 19ème siècle, en dehors de mes obligations scolaires.

• Les conditions étaient propices.

• Et mon intérêt résultait d’un cheminement naturel.

Dernière raison : j’étais un gosse. À une autre époque. Dans un contexte différent. Tu seras donc heureux de savoir, qu’il est inutile de modifier le mécanisme de l’horloge temporelle pour forcer ton moi enfant. Sans parler du paradoxe que cela pourrait engendrer. T’as déjà entendu parler de la rupture du continuum espace-temps ?

Alors, comment faire ?

Mais en prenant une approche différente. Tu peux t’intéresser au 19ème en remettant déjà en cause, ta conception de ce siècle.

Représentation

Oublie tes années passées en classe à écouter ton prof de français. Bon alors, sauf s’il s’agissait d’un Keating, mais là c’eût été différent. Il faut en réalité modifier les appli de ton cerveau, installées tout au long de ta scolarité.

Exit le drame romantique, le théâtre naturaliste, la poésie symboliste, le réalisme. Apprécie la littérature du 19ème siècle sans alourdir ton esprit de titres gonflants que l’on donne aux courants. D’accord, c’est vrai, on va en parler vers la fin… Toutefois, ce sera pour mieux illustrer mon propos. 

Fais-toi d’abord à l’idée que le siècle de Rimbaud fait écho au notre. Car le 19ème constitue le début de la mondialisation, telle que nous la connaissons aujourd’hui. Nos aïeux n’avaient juste pas conscience d’être l’amorce d’un grand changement. Tu penses que cette période classique ne fait référence qu’aux grandes figures légendaires de la littérature ? Comme celle de Maupassant, Balzac ou Flaubert ?

Détrompe-toi, elle est beaucoup plus variée qu’on ne le pense. Mais même les écrits de ces auteurs institutionnels, se révèlent intéressants à plus d’un titre. Parce que ces derniers ont su donner à leurs contemporains et aux générations futures, un témoignage remarquable. C’est l’âge d’or de l’imprimerie. Les gens lisent autant pour s’informer que s’évader. La littérature vit sur son piédestal.

Le monde du 29 août 1883

Éruption volcanique

Publication de la nouvelle

Régulièrement à l’affût de documents concernant ce siècle, je me suis posé la question au sujet des évènements de 1883. J’ai consulté à tout hasard les publications du journal Le Monde, sans trop y croire. Et là, surprise totale. On découvre un petit encadré à la rubrique Etranger . Le Monde évoqua effectivement le désastre dans ses colonnes le 29 août, soit le surlendemain.

Source : @ Gallica, Le Monde daté 29 août 1883

Tu peux également consulter la publication du 31 août (patienter durant le chargement de la page – la brève figure dans la colonne à gauche de la rubrique « faits divers » en haut), où on y évoque les conséquences sur le plan humain et géographique. Le journal reprend la crise humanitaire en apportant plus de détails.

Le 19ème siècle, déjà remarquable en terme de transformations sociales et techniques, l’est également par sa capacité à diffuser l’information. T’imagines… Celle-ci traverse en un temps record tout un continent, pour parvenir jusqu’aux journalistes d’un quotidien national parisien. Il faut ensuite écrire l’article – en l’occurence, ce fut une brève – l’intégrer dans la maquette, puis enfin imprimer le papier. Impensable, n’est-ce-pas…

C’est ce dont je souhaitais te parler. La vitesse à laquelle se propage l’information.

Nous, enfants du XXIème siècle, bénéficions d’un système équivalent. À ceci près que le numérique et la fibre optique remplacent désormais les anciennes voies, à la vitesse de la lumière. Diffusion instantanée grâce à Google, à la télé, aux réseaux sociaux. Sans évoquer le smartphone, un concentré de technologie plus puissant que toute celle de la Nasa dans les années 60. Et tenant dans le creux de notre poche. Nous vivons en temps réel les évènements.

J’ai choisi l’exemple de l’éruption du Krakatoa, car nous découvrons une presse, en mesure de rapporter cette tragédie lointaine dès les jours suivants. Et une manifestation de celle-ci sur plusieurs continents. Comme si le volcan se voulait une allégorie de la transformation sociale ayant eu cours, tout au long du siècle.

Le courant littéraire du 19e : un style unique

Sais-tu pourquoi l’écrivain, jadis, détaillait dans les moindres détails, les éléments de son récit ? Parce qu’il voulait faire vivre l’histoire à son lecteur, tout en stimulant son imagination. C’est doublement vrai, lorsque l’intrigue se déroulait dans des contrées exotiques.

George Sand, Indiana, Wikisource.

Il n’en demeure pas moins une poétique remarquable, pour celui qui connaît les subtilités, l’histoire et le contexte de cette période. Sans explorer jusqu’au moindre détail le début de cette oeuvre – car là n’est pas mon sujet – on pourrait déjà voir dans le vague ennui qu’évoque le narrateur, une thématique emblématique du siècle de George Sand. Puisque celle-ci est liée au Spleen dont souffrent ses contemporains… Musset, Baudelaire et bien plus tard Rimbaud.

Le lecteur dispose d’un vaste vocabulaire permettant à l’auteur d’établir chez lui, un sentiment particulier. Le champ lexical témoigne d’une atmosphère se voulant écrasante, engourdie. Mais, n’allons pas plus loin.

En comparaison, parcours le début du recueil de nouvelles, Voyages, paru en 2004. Je dois dire que je me suis prêté à un jeu avant de proposer cet extrait. J’ai en effet choisi le premier livre contemporain, défilant sous mes yeux. Herbjørg Wassmo, auteur Norvégienne, nous offre des détails. Parfaitement intégrés avec l’action du personnage :

Herbjørg Wassmo, Voyages, l’Appartement, 2004

Absence de lourdeur. On évite une longueur inutile de phrases… Les évènements s’enchaînent avec fluidité. La description se mêle à l’action sans délivrer de détails qui pourraient parasiter le récit. En un minimum de mots, les personnages prennent place dans une scène brève et tellement parlante.

Mais alors ?

Qu’est-ce qui nous rend ainsi paresseux, devant les classiques ?

Comprendre l’obstacle à la lecture

État des lieux de notre siècle

Le courant du XXIème siècle nous emporte dans un torrent d’information, d’interaction, d’images… C’est le burn-out total. Car nous sommes hyper-connectés. Par rapport aux siècles derniers, notre rapport au temps a changé, comme nous le verrons plus loin. En réalité, bien davantage. C’est la perception même de notre environnement qui s’est modifiée. De nos références.

En 2015, une information t’a peut-être échappée, car elle ne constitue pas un aspect essentiel de ta vie. Laisse-moi t’apprendre cette évènement. Des astrophysiciens ont établi l’adresse universelle de notre galaxie. Oui, tu as bien entendu. La Voie lactée, se trouve désormais localisée dans une partie de l’univers. Avec précision. Hum… J’entend au fond de la classe, l’un de vous marmonnant dans l’oreille de son camarade, qu’on s’éloigne du sujet. Laissez-moi vous dire une chose. L’adresse cosmique de notre planète, suppose que nous sommes allés très loin dans la connaissance de notre environnement.

Cela implique forcément un impact sur nos vies, nos perceptions, nos rapports à l’autre. Et finalement sur la manière de dire le monde, comme la littérature le fait si bien.

Laniakea le nom donné à notre adresse dans le cosmos, signifie paradis incommensurable en langue hawaïenne. Cela nous en dit long sur la place que s’est donnée l’Homme. Alors qu’il y a 200 ans, notre soucis était d’abord de comprendre les mécanismes de la gravité et de notre système solaire. Je ne t’en parlerai pas davantage, car il ne s’agit pas de traiter ici de cosmologie. Quoique… vous verrez après. Non, ce qu’il importe, c’est de savoir quelles répercussions la conception de l’Homme sur l’univers, peut entraîner dans son sillage.

Réseaux sociaux

Le confort de notre vie quotidienne s’est considérablement amélioré, grâce à l’automatisation et à la technologie. Nous bénéficions à ce titre de plus de temps libre. Mais celui-ci nous a finalement été confisqué. Car ce temps, nous le passons dans les transports, au travail, devant Netflix, devant la machine à laver, dans la cuisine, au Drive. Quand nous avons enfin réussi à caler quelques minutes de respiration, nous les utilisons pour consulter nos réseaux sociaux.

• sur un autre post

• une nouvelle info

• une anecdote supplémentaire

On est systématiquement en quête de renouveau. Facebook s’est donné pour mission d’accaparer ton attention. Elle vend de la donnée. Et c’est pour cela que sa valeur totale en bourse, pèse plus lourd que la plus grande société de pétrole au monde. Oui oui, vérifie. L’attention et le temps sont des valeurs essentielles de la vie. Souviens-toi en toujours.

Mais alors, comment établir ces fameuses connections, capables de lier notre cerveau à la littérature du 19^e ?

Connecter sa connaissance

Si tu intègres les raisons ayant amené une évolution du style entre le 19ème siècle et le notre, cela sera-t-il suffisant à découvrir sa littérature ? Pourras-tu combler la pièce manquante ? Sans doute pas. Écoute bien la suite, je vais t’y aider.

• Une 1/2 séance consacrée à la situation politique

• Une autre, destinée aux aspects sociaux et culturels de l’époque

Le tout accompagné de faits concrets. Sans entrer dans les détails, mais juste quelques pistes… Est-ce trop demandé ? Je vois ici ou là sur le web, quelques enseignants mettant en place des stratégies, afin d’inciter à lire. Mais il ne s’agit pas d’un processus émanant des institutions. Elles sont basées sur la détermination et l’amour d’un prof pour ses élèves.

Revenons au contexte. Comment faire par exemple, pour lire Madame Bovary ? Si j’avais eu à l’étudier au lycée, j’aurai par exemple voulu savoir comment à l’époque, les gens vivaient au quotidien.

– Qui était le chef de l’État ?

Réponse : nous vivons le retour de la Monarchie, avec Louis-Philippe. Comprendre : suite à la révolution française, on est encore très loin de la République, telle qu’on la connaît aujourd’hui. C’est en réalité une période faîte de bouleversements politiques. 

– Quels étaient les évènement majeurs des années 1830 – 1848 ?

Réponse : deuxième révolution française, à l’issue de laquelle Louis-Philippe justement, accéda au trône.

Un fait remarquable à noter : l’école élémentaire, instituée dans toutes les communes de France. C’est d’ailleurs dans un établissement scolaire, que le roman de Flaubert débute. 

– S’il existait des troubles sociaux

Réponse : il n’y a que ça. La France ne connaît que des renversements, succédant à des régimes fragiles. Le tout, derrière le spectre du choléra. 

– Quelle place tenait la femme en société

Réponse : globalement, la femme est considérée inférieure à l’homme. Elle se verra refuser tout au long du siècle et sur une partie du suivant, l’accès à des études supérieures et aux diplômes. Et même lorsqu’elle parvient à obtenir la loi pour elle, en terme d’éducation, celle-ci subit une résistance flagrante des corps de métiers.

Bien que le sujet paraisse simple, il est en réalité plus complexe. Car il ne convient pas de limiter la femme à sa seule condition d’épouse ou de fille. Il existe en effet des disparités entre les classes. Or, la femme n’est certainement pas une catégorie sociale. Voila le cadre du XIX ème siècle.

Pour la période bovaryenne, nous sommes à peu près dans la continuité du code civil napoléonien. La femme demeure aux yeux de l’État, un être fragile que le mari et le père, doivent protéger. Et c’est finalement de grandes intellectuelles comme Floria Tristan et George Sand, qui vont dénoncer, sous différentes formes, l’aberration de ces injustices. Cependant, attention.

Elles n’essentialisaient pas leur combat aux femmes.

Voilà.

Autant d’interrogations et de réponses, qui auraient pu servir à nourrir ma représentation de l’oeuvre et des protagonistes. Le contexte constitue une connexion puissante, car on possède alors une vue d’ensemble permettant de placer des points de repères. Petite parenthèse pour les lycéens ayant débarqué sur cette page… Parlez-en toujours à votre prof… Ça dépendra de sa bonne volonté. Mais il a déjà un programme chargé. Et il est tenu du reste, à suivre un planning précis. Bon courage… Sinon… rassure-toi. Loin de moi la volonté de plomber l’ambiance en déroulant la liste des monarques et des évènements politiques de l’époque. Le résultat serait juste soporifique et n’aurait du reste aucun intérêt. L’essentiel figure au contraire dans les aspects quotidiens de la vie.

Bien que parfois l’Histoire puisse nous aider à éclaircir un point ou deux. L’important consiste à savoir comment les gens vivaient et percevaient l’environnement. On peut voir ensuite quels étaient les systèmes politiques, éventuellement, mais sans se sentir obligé de rentrer dans les détails. Ce que je vais t’apprendre maintenant, mérite ton attention.

Nous allons parler du temps. 

1^re connexion : le temps

On l’a déjà évoqué plus haut, mais je voudrais cette fois-ci parler du temps au 19ème siècle. Parce que justement, il s’agit pour toi de trouver des astuces qui puissent te faciliter la lecture de cette littérature. Cette notion constitue le premier point que je souhaite te soumettre. 

Ce rapport au temps si précieux de nos jours qu’on perd patience, dès qu’une page web met plus de 2 secondes à se charger. Je vois à ta tête que tu as déjà vécu cela 🙂. Ne t’es-tu jamais questionné sur notre mode de vie ? Aujourd’hui, tout va très vite. Trop vite. Et pourtant, ça n’est jamais assez.

• On en demande encore plus

• Notre requête s’exprime sans limite

• On exige une rapidité exemplaire  

Et du coup, on voit difficilement l’horizon, car on n’a de cesse à vouloir l’éloigner toujours plus loin. Dans la mesure où l’on est insatisfait… C’est peut-être ça, la nature humaine.

Temps des sciences, temps quotidien

C’est en millions d’années que l’on comptera le temps. Les questions fondamentales liées aux origines de l’Homme, prennent désormais leurs sources dans ces nouvelles matières. Mais approchons-nous plutôt du quotidien des gens contemporains de l’époque. Car c’est après tout à cet endroit, que je souhaitais retenir ton attention. Figure-toi qu’autrefois, chaque localité possédait sa propre heure. On ajustait celle-ci selon la position du soleil. Or, le développement des lignes ferroviaires amena les autorités à synchroniser l’heure parisienne avec le pays entier. Reprenons.

• Nous avons d’une part, la représentation scientifique et populaire, considérant le temps comme un espace universel concernant l’Histoire de l’Homme

Un peu comme s’il y avait un avant et un après. Il est d’ailleurs notable qu’on nommait les vestiges préhistoriques d’ante-diluvien, pour les désigner. L’emploi d’une terminologie quasi-religieuse finalement. Puis, grâce aux apports de Georges Cuvier, Lamarck et De Blainville, le temps fut divisé en plusieurs ères géologiques. Le temps cette fois-ci cesse d’être universel.

• Nous constatons d’autre part, une administration obligée d’harmoniser un temps multiple selon qu’on habite Toulon (j’y suis né, hihi) ou Rouen (j’y habite, hoho)

Inversion totale. Le temps devient pluriel en sciences. Il évolue vers une dimension universelle dans la vie quotidienne. Celui-ci se calant dorénavant sur Paris. Cette nouvelle approche temporelle est fondamentale dans notre compréhension du 19ème siècle. Parce qu’elle nous permet de mieux cerner tous les acteurs de l’époque et les évolutions qu’ils vivent.

Le temps devient malléable. Sa représentation se modifie selon les espaces qu’elle occupe. Elle va s’étendre ou au contraire s’écourter, grâce au progrès du transport. Et je n’évoque même pas notre temps actuel. Albert Einstein démontra que le temps était relatif, en fonction du référentiel et de la gravité exercée.

Mais ça, c’est une autre histoire…

Voyager en train

Les distances deviennent moins longues. Le peuple peut enfin voyager. Ou du moins, la moyenne bourgeoisie. À l’époque, il fallut attendre 1837 avant la mise en service de la toute première ligne. Celle-ci reliant Paris à Saint-Germain-En-Laye.

L’horloge constitue une extension qui sera toujours associée à la gare.

Avant, on prenait la diligence sur des sentiers plus ou moins entretenus, avec toutes les contraintes que l’on peut imaginer. L’engouement du train fut total et on aménagea ensuite très rapidement, près de 17000 kilomètres. De nombreux auteurs en profitèrent pour se rendre dans de lointaines contrées de France et même du monde. Cependant, Lamartine était déjà parti en Orient bien avant 1837 et l’avènement du train. Mais ce moyen supplémentaire a sans doute permis de développer davantage les déplacements.

L’importation

2^de connexion : politique & philosophie

Et là, j’te vois venir… tu penses que je t’ai peut-être un peu arnaqué, en soulignant tout à l’heure que j’allais pas te surcharger l’esprit d’Histoire et de rois… Sois tranquille. Mon but consiste simplement à donner les références nécessaires, afin de bénéficier d’une vue globale et compréhensive du 19ème siècle.

Car celui-ci constitue la grande période révolutionnaire de la France. Les évènements historiques, scientifiques et sociaux se lient entre eux. Leur connaissance apporte une clarté à la littérature.

Aspects historiques

Depuis la mise à mort de Louis XVI, on recherche sans cesse d’autres systèmes de gouvernement. Voici les différentes étapes ayant jalonné la vie politique française, suite à l’exécution du dernier souverain appartenant à l’Ancien Régime, Louis XVI. ‘Tention. Faut pas mémoriser l’énumération qui va suivre. L’essentiel réside dans la diversité des régimes, que tu pourras d’ailleurs consulter sur une simple frise chronologique. Cette période s’étend tout au long du siècle.

• I^re République (Convention, Directoire, Consulat)

• I^er Empire (Napoléon Bonaparte)

• Restauration (avec le retour de la Monarchie issue de l’Ancien Régime)

• II^e République

• II^d Empire (Napoléon III). Oui, vous avez bien noté qu’il n’existe pas de Napoléon II…

• Puis III^e République, qui cette fois s’installera définitivement, suite à la chute du dernier empereur

Vaste chantier durant lequel la France fut secouée.

Révolutions et changement de régime se déroulent dans la sueur, se terminent souvent dans le sang. À l’image de la célèbre toile de Delacroix, le peuple subit les conséquences d’une répression et d’une évolution des systèmes politiques.

Avec le contexte de la censure, parfois de l’exil, comme celle de Victor Hugo. Ponctué c’est vrai, par quelques moments de prospérité et de liberté relative, comme celle de la presse au début du règne de Louis XVIII (Restauration).

La Liberté guidant le peuple, d’Eugène Delacroix

Manifestement, tu constates que le 19ème siècle correspond à une période pendant laquelle les gens se questionnent, cherchent et veulent trouver des réponses. Comme nous l’avons vu, de grands bouleversements ont lieu, au-delà de la recherche du meilleur système politique. D’ailleurs, les expositions universelles de Paris, montrent à quel point les thèmes liés au progrès technologique sont légions à cette époque.

Les disciplines évoquées par ailleurs comme la géologie et la paléontologie, sont quelques marqueurs de l’évolution de notre perception du monde. Parallèlement, une déchristianisation de la Société se met en place. Précisons tout de même que celle-ci a cours depuis le siècle des Lumières, mais passons… Le progrès figure au centre des préoccupations. Ce qui nous amène à la pensée de l’époque.

En effet, si l’on suppose que l’amélioration du confort, comme le transport ferroviaire, soit si essentielle à l’épanouissement, c’est qu’il existe derrière toute une réflexion soutenant cette démarche. D’où vient-t-elle ?

Réflexions philosophiques

Ok. Là, je devine ton désarroi. Prend pas la poudre d’escampette. Car tu dois absolument te rappeler de ce que je vais annoncer. La philo, c’est quoi ?

C’est tout simplement réfléchir sur le monde, questionner son environnement, soulever des problèmes majeurs de la vie. Autant d’interrogations que l’on peut se faire. Tout le monde peut être philosophe d’une certaine façon.

Il y en a juste certains plus capables que les autres.

• Parce qu’ils ont la connaissance

• L’art et la manière de poser des arguments

Tu dois pas ressentir d’appréhension en voyant ce mot. Si j’aborde ce sujet, c’est parce qu’il est fondamental dans mon exposé. Vous avez sans doute entendu parler de Michel Onfray animant des cours de philosophie populaire. Nos descendants du XXIIème siècle évoqueront sans doute une période de la France, durant laquelle cette personne publique proposait un axe de pensée. D’autant plus que la philosophie est liée au politique. Je vous engage ici, à en faire de même avec nos ancêtres du 19ème. Pour comprendre comment on pensait. C’est une donnée essentielle, permettant de faire le lien avec tout ce que l’on a vu précédemment. Je parlais de progrès, de sciences, de religion. Vous verrez que toutes les transformations sociales et techniques de cette période, sont – au moins en partie – nait des idées d’intellectuels, ayant marqué leur époque.

Claude Henri de Rouvroy de Saint-simon s’engage ainsi dans cette voie. Le saint-simonisme, courant ayant émergé des idées politiques et philosophiques de cette personnalité, exerça une très grande influence, tout au long du siècle. Les adeptes de l’idéologie saint-simonienne cherchaient à établir une justice sociale. Ils souhaitaient instituer le travail, l’égalité Hommes-Femme et l’industrie, comme des valeurs capables de libérer l’être humain de ses contraintes. Voilà globalement le projet.

Saint-Simon collabora avec Auguste Comte (en illustration). Ce brillant polytechnicien, allant justement prendre une place non négligeable dans le champ politique et social. Il proposa à ses contemporains une nouvelle philosophie de la pensée. Ainsi, la Connaissance passerait d’abord par deux stades.

Soit, tout ce qui a rapport à la religion.

Il s’agit de la réflexion, reposant essentiellement sur la logique et la démonstration. Avant une dernière étape, constituant l’aboutissement du cheminement intellectuel.

Le point ultime du savoir, basé finalement sur l’observation et le raisonnement. C’est ce qu’on appelle la loi des trois états issue du positivisme d’Auguste Comte (Eh ! Maintenant, tu pourras briller dans les dîners mondains, en replaçant cette phrase). Obtenu grâce au renoncement de toutes les questions, liées à la transcendance et à ce que l’on appelle métaphysique.

En effet, les réflexions issues uniquement du raisonnement et non de l’observation tendraient vers des notions abstraites, dénuées de fondement. Cela nous dirigerait vers des spéculations, contribuant à nous éloigner de la vérité. Il est donc concevable de voir chez Auguste Comte une volonté d’instruire. Or, quel meilleur moyen de donner une clef de compréhension du monde, en enseignant l’astronomie ? (je vous avis dit qu’on retournerait dans les étoiles). Soulignons que ses cours rencontrèrent un grand succès auprès des foules, dont une partie appartenait aux classes populaires.

À ce stade de l’article, il est nécessaire de revenir au coeur de notre sujet : la littérature du XIXème. Pour y prendre goût, je t’ai invité à feuilleter quelques éléments d’Histoire et de philosophie. Temps, industrialisation, différents régimes politiques ou encore pensée positiviste.

En nourrissant ton imaginaire à l’aide de ces notions, tes lectures de romans du 19ème siècle seront beaucoup plus agréable. C’est comme si tu disposais d’un GPS. Or, elle a évolué cette littérature, tu le sais.

Pour parachever ma réflexion sur le sujet, je te propose de voir l’évolution jusqu’au siècle suivant. Car parcourir quelques moments phares du XXème, contribuera à rembobiner le film et rendre ainsi la lecture des oeuvres classiques, plus sympathique. Tu verras, c’est capital. Car parcourir quelques moments phares du XXème, contribuera à rembobiner le film et rendre ainsi la lecture des oeuvres classiques, plus sympathique. Tu verras, c’est capital. 

Évolution du style littéraire

La littérature du 19ème siècle prend son temps pour poser l’intrigue, présenter les personnages à l’aide de phrases souvent longues. On use et on abuse de périphrases. En d’autres termes, il est dit en un paragraphe, ce qui pourrait l’être en quelques mots.

C’est le moment où l’un de vous lèvera le doigt pour me signaler Marcel Proust, dont l’oeuvre parue à partir de 1913, témoignait d’une expression imbriquant phrases longues et complexes. D’accord, mais globalement, ce style appartient beaucoup plus au 19ème.

Du romantisme au réalisme

L’esthétique constitue une dimension fondamentale du récit. À la manière des Romantiques, d’abord pour élever un sentiment exalté et partager avec le lecteur sa nostalgie où son spleen. Lire à ce propos, La Confession d’un enfant du siècle d’Alfred de Musset.

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Grâce à Madame Bovary de Gustave Flaubert ensuite, dont le réalisme marquera pour toujours l’histoire littéraire. Cette oeuvre développe chez le lecteur la meilleure visualisation possible d’une scène. L’art et la manière du narrateur repose également sur sa capacité d’intervenir au sein des descriptions. Afin de mieux dénoncer une situation, s’en moquer, ou au contraire en dire le plus grand bien.

Mais je me garde bien de faire du récit datant du 19ème siècle, une généralité. Sa littérature forme un ensemble très varié. Ses auteurs se comptent par dizaines, du moins, les plus connus d’entre-eux. De Balzac à Flaubert, de Victor Hugo à George Sand, on dispose d’un large éventail de style et d’approche. 

À la déconstruction des mots

Les différences entre le 19ème siècle et le notre reposent principalement sur deux aspects :

• une expression plus directe, permettant de ressentir une impulsivité, une fraîcheur j’allais dire, des évènements. Le tout au service d’une action plus soutenue

• Puis un style littéraire plus conforme à l’époque durant laquelle est écrite l’oeuvre.

Pour mieux comprendre cette évolution, il faut aussi porter attention aux différentes écoles artistiques, ayant fleuri d’un siècle à l’autre. Nous sommes progressivement passés par la déconstruction des mots et du sens. Les mouvements participent à l’évolution naturelle, de la création artistique, poétique et littéraire. Ils naissent toujours en réaction par rapport à un autre. On tente de redéfinir les règles en proposant de nouvelles normes. Parfois dénoncées, critiquées ou moquées. Voir à ce propos la Querelle des Anciens. Ou au contraire on s’en débarrasse, comme d’un boulet encombrant. Ainsi, Apollinaire se positionne à mes yeux en dehors des querelles artistiques. Il ne s’interdit nullement d’appliquer des formes inédites. Il nous enseigne comment l’absence de ponctuation pouvait décupler la force de la prose ou des rimes.

Calligrammes nous indique par ailleurs son soucis, concernant l’architecture même d’un poème.

Le Dadaïsme et le Surréalisme constituent des réactions remarquables aux évènements politiques. Le premier étant d’ailleurs plus indiqué pour son expression anarchique, en réaction à toutes les autres. Son modèle artistique étant justement de clamer qu’il n’en exprimait pas…

Ce tableau – rapide et très réducteur, j’en conviens – du XXème siècle peut fonder chez toi une nouvelle connexion. Comme une corde tendue entre deux âges. Si la consistance de cette corde représentait le style du 19ème, celle-ci s’atténuerait au fil de son évolution vers le siècle suivant. On serait en mesure de voir le cheminement ayant aboutit jusqu’au notre.

As-tu maintenant tous les outils ?

S’inspirer

Lire la littérature du 19ème te permettra de décupler l’inspiration qui te manque. Flaubert lui-même, s’impliquait dans la lecture des oeuvres classiques de son époque, comme celle de Boileau.

Que tu sois écrivain ou lecteur, l’intérêt est de multiplier sa créativité tout au long de la vie. Roman, correspondance, nouvelle, littérature fantastique, oeuvres populaires… Autant de de lectures qui alimenteront ton imaginaire. L’auteur du XIX ème siècle s’investit dans la présentation d’une scène et de l’histoire qu’il nous conte. Par ses délicates descriptions, il nous invite à vivre intensément chaque page comme si nous prenions part à l’intrigue. À l’image de l’introduction du fameux roman de Flaubert, l’Éducation sentimentale.

L’Éducation sentimentale, Gustave Flaubert, Wikisource.

J’espère t’avoir aidé en te donnant quelques réflexions et quelques repères historiques. Pour une lecture plus agréable, une compréhension meilleure du monde de cette époque. Mes réflexions philosophiques sur le sujet t’assisteront je le souhaite, à saisir davantage une période trouble, faîtes de révolutions et de guerres. Pour au moins, le simple plaisir d’apprécier une oeuvre.